—     J'en aurai cinquante-trois le mois prochain,
Imogène...

Il se fit encore un silence où leur commune destinée se décida.

—  Imogène... avez-vous jamais pensé à vous
marier ?

Elle n'osa pas lui répondre qu elle y avait souvent pensé, mais que c'étaient les autres qui n'y pensaient pas.

—   Je n'ai jamais rencontré le compagnon en qui je pourrais avoir confiance...

—   Est-ce que vous croyez que... que vous pourriez avoir confiance en moi ?

Elle ne répondit pas tout de suite, heureuse de son anxiété, puis, gravement, elle lui tendit la main.

—     Oui, je le crois, Douglas...

Deux heures plus tard, ils avaient tout arrangé entre eux et n'ignoraient plus rien de leurs situations respectives. On convint qu'on se marierait â Callander durant les vacances d'Imogène, histoire d'embêter Mrs McGrew, l'épicière, et qu'on it Archibald McClostaugh, Samuel Tyler, Ted Boolitt et sa femme à la noce.

Miss McCarthery déclara que, ne pouvant se mettre en blanc le jour de son mariage — bien qu'elle en eût le droit, précisa-t-elle en baissant pudiquement les yeux —, elle porterait une robe aux couleurs de son clan, allié de celui de McGreeor. Douglas l'approuva hautement, affirmant que lui-même mettrait une cravate aux couleurs de son propre clan, apparenté aux McLeod. Imogène se dressa d'un jet.

—     Qu'est-ce que vous avez dit ?

Ne comprenant rien à cette subite colère, Skinner perdit pied.

—   Mais... seulement que je prendrai une cravate aux... aux...

—    Aux couleurs des McLeod ! Jamais, vous entendez, jamais une descendante des McGregor ne s'alliera au clan des McLeod. Vous pouvez retourner à Scotland Yard et me laisser en paix ! Au fond de son cœur,.

—     Je vous en prie, ne vous fâchez pas, Imogène !
Elle sourit, contente de cettisiissue qu'il ménageait à son orgueil et, se rasseyant, elle dit tendrement :

—  Je vous promets de ne plus jamais me fâcher, Douglas...

Elle mentait.

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N° d'imprimeur : 153798 Édition 02 - Dépôt légal : mars 2010